愛媛県、八幡浜市で温州みかんを専門に作っている井上みかん農園。 １００年以上に渡り受け継がれ続けた農園は今、サラリーマンからみかん農家を志し、第三者継承を経て６代目となった大佑さんを中心に、4人の農家さんたちが協力して美味しい温州みかんを作り続けています。 井上みかん農園では、温州みかんの木の力を最大限に引き出せるように、土づくりからこだわって作っています。 土づくりと化学肥料・化学農薬使用の低減を一体的に行う、環境にやさしい農業の実践者として、「えひめのエコファーマー」に認定されました。

場所は愛媛県八幡浜市の真穴地区と川上地区のちょうど中間に位置する、上泊（かみどまり）。 上泊は、日当たりが良い南向きの斜面に加え、水はけの良い乾燥した土により、昔から美味しい温州みかんが作られると言われてきました。 しかし、近年は温暖化の影響で、柑橘王国えひめでも着色不良が起きるなど、被害は少なくありません。 環境が変わっても基本に立ち返り、先代から学んだ草生栽培と微生物農法による良質な土づくりに日々向き合うことで、美味しい温州みかんを作り続けられるよう全力で取り組んでいます。

収穫時期になると、全国から収穫作業のお手伝いさんが集まります。 井上みかん農園も収穫時期になると、お手伝いさんに来ていただいていますが、全国的に少子高齢化が進んでいるため、今後は様々な園地で人手不足が深刻になってくると思われます。 サラリーマン時代に収穫作業のお手伝いに参加したことがきっかけで、みかん農家を志すようになった大佑さん。 SNSを使って日々の作業や出来事などを情報発信することで、若い方、農業未経験の方に少しでも興味を持ってもらえると嬉しいと話しています。

県外の障害者支援施設で愛媛みかんのPR活動をお手伝いしていただいています。 多くの方々が毎年この時期を楽しみにしているそうで、温かい雰囲気のなか笑顔で温州みかんを手渡ししてくれています。 「みかん美味しかったよ」「頑張ってね」と温かい言葉をたくさんいただき、大変喜んでいただけたようです。 温州みかんを通して多くの方々のご縁に繋がり、社会貢献の一助になれば、生産者の喜びであり励みになりますと話す５代目。 井上みかん農園はこれからも、障がいのある方の社会参加を応援します。

太陽の光と雨、潮風など自然の恵みをたっぷりと浴びて育った温州みかんを食べて、子どもからお年寄りの方までみんなが笑顔になってほしいと優しい笑顔で話す大佑さん。 その想いを込めて「えがおみかん」と名前を付けました。